Les chars israéliens ont avancé mercredi jusqu'à la limite d'un quartier surpeuplé au coeur de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, au cours de l'une des nuits de bombardements les plus intenses depuis qu'Israël a lancé son offensive terrestre sur la ville ce mois-ci.
L'assaut israélien sur Rafah a poussé des centaines de milliers de Palestiniens à fuir la zone après y avoir trouvé refuge.
L'offensive a également coupé les principales voies d'accès pour l'aide humanitaire, faisant craindre à la communauté internationale de pertes humaines massives.
Depuis le début du mois, les troupes israéliennes progressent lentement dans la périphérie est de la ville.
Des habitants et des combattants ont déclaré que les chars avaient pris de nouvelles positions mercredi, plus à l'ouest qu'auparavant, le long de la frontière sud avec l'Égypte, et qu'ils étaient désormais stationnés à la limite du quartier de Yibna, au centre de Rafah, bien qu'ils n'aient pas encore pénétré dans la zone en raison de l'intensité des combats.
La branche armée du Hamas a déclaré avoir tiré des roquettes anti-chars sur deux véhicules blindés de transport de troupes le long de la barrière frontalière.
Selon des habitants, des drones israéliens ont atteint la banlieue de Yibna et ont ouvert le feu pendant la nuit sur des bateaux de pêche sur la plage de Rafah, mettant le feu à certains d'entre eux.
"Les tirs israéliens n'ont pas cessé de la nuit, qu'il s'agisse de drones, d'hélicoptères, d'avions de guerre ou de chars", a déclaré un habitant de Rafah, sous couvert d'anonymat.
L'armée israélienne n'a pas commenté ces récentes attaques à Rafah dans l'immédiat.
Elle a toutefois déclaré avoir tué un certain nombre de combattants palestiniens lors d'opérations ciblées à Khan Younès, juste au nord de Rafah, ainsi que dans le nord de la bande de Gaza, une zone dont Tsahal avait affirmé il y a plusieurs mois avoir pris le contrôle.
Israël affirme qu'il a dû y retourner pour empêcher le Hamas de s'y réinstaller.
Dans un communiqué, l'armée israélienne a dit avoir tué trois combattants, dont un identifié comme Ahmed Yasser Alkara et décrit comme un agent clé du Hamas, lors d'une frappe à Khan Younès.
Selon Israël, cinq autres combattants qui opéraient depuis l'intérieur d'une école ont été également tués.
Dans le nord de la bande de Gaza, à Jabalia, le plus grand des huit camps de réfugiés de Gaza, les forces israéliennes poursuivent leur offensive terrestre qui se déroule parallèlement à l'assaut de Rafah depuis deux semaines.
(Reportage Nidal al-Mughrabi, version française Diana Mandiá, édité par Kate Entringer)
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